Langt tilbake da Scott Case og jeg i april 2013 deltok i et hurtigkalpprogram kalt Enrich Your Pitch at Inc.'s GrowCo konferanse i New Orleans. Konkurransen inneholdt alle veteraneide selskaper. Det var en imponerende gruppe, og jeg ble spesielt tatt med en ivrig fyr som heter Joseph Kopser, som slo sin relativt nye virksomhet, RideScout. På den tiden skjønte jeg ikke helt hvor nytt det var.
Joe vant ikke hovedprisen, men han sier at pressen og eksponeringen var gull verdt, og hjalp ham med å holde seg flytende og skaffe viktige midler på en svært prekær tid. Han fortalte meg også (mye mer nylig - vi har holdt kontakten) at på tidspunktet for GrowCo-banen hadde han knapt en betaversjon av ideen sin, og han hadde en umulig tid å henge på brukerne.
Nå blinker rundt et år eller så, og Joe velger en lunsj på 1871, Chicago tech inkubator som jeg fungerer som administrerende direktør for, som stedet å lansere RideScout i Midtvesten. Virksomheten eksploderte bokstavelig talt etter denne hendelsen og utvidet seg til ytterligere 66 byer i løpet av noen uker. Det var en spektakulær utrulling, og Joe har løpt rundt i landet siden, med flere hundre turleverandører nå aktive i 69 markeder.
Hemmeligheter for hans suksess
Jeg trodde jeg visste nøyaktig hva spillplanen hans var, men jeg ville likevel høre den direkte fra ham. Heldigvis for oss finner Joe fremdeles tid til å svinge innen 1871 med jevne mellomrom. Han har blitt en vokal og aktiv tilhenger av et nytt initiativ vi har lansert kalt The Bunker, et inkubator- og støtteprogram for veteraneide virksomheter som bare er en måte som Joe gir tilbake (det er en stor del av hvem han er og hva han ønsker å gjøre med livet sitt.) Senest har det imidlertid vært den store kunngjøringen om at Daimler, en av verdens største bilprodusenter, har kjøpt RideScout og gått inn i tur-delingsvirksomheten.
Det er nok et imponerende steg opp for en oppstart som klatret for å overleve for litt mer enn et år siden, men det er slik det skjer hvis du er på rett sted med riktig team og riktig idé til rett tid. Og selvfølgelig skjer det aldri ved et uhell.
Så jeg satte meg nylig sammen med Joe for å spørre ham nøyaktig hva hemmelighetene var bak RideScouts raske ekspansjon, og alle de gode tingene som har fulgt av det. Med et ord sa han at det var fordi han hadde bygget en 'plattform'. Det var musikk i mine ører, for jeg har nylig skrevet om dette emnet, og det er utrolig hvor nært hans beskrivelse av de kritiske byggesteinene gjenspeilte min nylige Inc. kolonner.
Som jeg har forklart før, er kraften til plattformen en todelt strategi som består av: (a) å gjøre det de store gutta ikke kan eller ikke vil gjøre for seg selv ved å jobbe sammen; og (b) å lage de facto industristandarder som organiserer ustrukturerte data og markeder.
Joe skjønte tidlig at hver av de alternative transportleverandørene opererte i en silo, og det siste som noen av dem brydde seg om (eller var fokusert på), samarbeidet om å dele rute- og kostnadsdata - selv om en slik kombinasjon var klart ønsket og svært verdifull og gunstig for sluttbrukeren. I utgangspunktet bygde RideScout en bro mellom disse øyene og skapte en omfattende plattform som tjente forbrukerens behov.
Enda viktigere, Joe forsto at hver leverandør hadde sitt eget språk, terminologi, grensesnitt, etc., og at det absolutt siste forbrukeren trenger er flere individuelle apper på telefonene som ikke snakker med hverandre og ikke en gang bli effektivt sammenlignet med hverandre uten å investere en overdreven mengde tid og energi.
Steinbukken kvinne født 5. januar
Behovet for en one-stop shoppingopplevelse og en integrert løsning var tydelig, men ingen var egentlig i stand til å få jobben gjort. Det er unødvendig å si at den første motoren ville ha et stort skudd for å organisere hele plassen, sette bransjestandarder og bli markedsleder. RideScout red til unnsetning.
Så er det plattformens forrang, som adresserer et kritisk, relatert hensyn: verdien av å investere energi og ressurser i å bygge infrastruktur som de enkelte aktørene i et gitt marked ikke har råd til å gjøre alene.
Behovet var klart, og det var en stor mulighet, men Joe trengte også å samle det tekniske teamet som kunne få jobben raskt og på en måte som var umiddelbart skalerbar. Han trengte å bygge en plattform og en helhetlig løsning som oppnådde fire ting:
1. Det var helt avgjørende å finne ut hvordan man kan oversette, samle og normalisere dataene som måtte 'hentes' fra nettsteder, leverandører og leverandører fra hele landet til et jevnt sett med formater. Å bygge innstikkverktøyene og oversettelsesprogrammene var store tidsinvesteringer og dollarinvesteringer.
to. Det var like viktig å bygge et enkelt grensesnitt for all deling etter vertikal. Med andre ord trengte alle sykkelaksjoner til slutt å se like gjennom RideScout uavhengig av byen du var i, og det samme gjaldt alle bilaksjer, transitt og turer for utleie. Ingen andre trappet opp for å finansiere utviklingen av en enkelt standard, en som også på en eller annen måte måtte redegjøre for avvikene i visse områder hvis spesielle tilnærminger måtte meldes inn i det samlede systemet.
3. Systemet og backend måtte være skalerbart og robust nok på dag én til å imøtekomme flommen av data (og forhåpentligvis brukere), samt etterspørsel fra nylig interesserte deltakende leverandører og partnere (når de våknet) på landsbasis , og prosessen måtte være så automatisert som mulig.
Fire. Det overordnede løsningssettet måtte være utvidbart og alltid bakoverkompatibelt, fordi den eneste måten å sikre at RideScout opprettholdt sin lederposisjon var å stadig heve linjen ved å legge til funksjoner og funksjonalitet som svarte på innspill, forslag, klager og økende krav og forventningene til alle deltakerne, inkludert de ulike statlige organene i hvert geografisk sted. Når det skjedde, viste det seg at RideScout tok en veldig forsonende og samarbeidende tilnærming til byledere og reguleringsorganer da selskapet flyttet fra marked til marked, og skapte en veldig betydelig barriere for andre potensielle nye aktører.
Til slutt vil tiden vise, men Joe er på en spennende tur. Ingenting slår en gjennomtenkt og godt bygget plattform - så lenge du fortsetter å heve linjen.
