Tammy Huynh kom til USA i en alder av 10 i 1991, da familien hennes flyttet fra Vietnam til Rocklin, California. Hjemme ble hun bedt om å holde hodet nede og fokusere på skolen. På skolen ble hun skilt ut fra klassekameratene for å lære engelsk, noe som fikk henne til å føle seg som 'helt isolert.' En del av familien forventet at hun skulle bli lege eller advokat, eller finne et annet pålitelig profesjonelt spor - men det var en gründerstrek i familien hennes, og bygningsbedrifter snakket også med Huynh. Etter å ha opprettet en duftoppstart i 20-årene, grunnla hun en grusomhetsfri serie med sminkebørster, Luxie Beauty, som er global og projiserer 11 millioner dollar i årlige inntekter i 2021.
Nå er hun en mor på to, og på sitt tredje venture. Hennes siste selskap kanaliserer både familiens arv og en spirende trend i USA. I 2019 lanserte hun San Jose, California-basert Omni Bev , som selger rettferdig handel med vietnamesisk brygget kaffe og bønner hentet fra familiens gårder i Da Lat, Vietnams ledende voksende region. Den nylige bølgen av anti-asiatiske hatforbrytelser i USA har gjort Huynh både trist og redd - og er en smertefull påminnelse om diskrimineringen hun møtte på skjønnhetsindustriutstillinger tidlig i karrieren. - Som fortalt til Christine Lagorio-Chafkin.
Mine mest livlige minner om å oppleve rasisme er fra da jeg startet min første satsing. Jeg hadde droppet fra college - jeg har aldri sett meg tilbake - for å starte et duftfirma. Jeg ville gått til forskjellige utstillinger for å sortere ut leverandører. Jeg er en liten asiatisk amerikansk kvinne - jeg er 18 cm. Jeg legger alltid til den halve tommelen!
Jeg ville gå til en messe og be om informasjon om produkter, og de ville ikke engang gi meg tiden på dagen. Eller de spurte: 'Snakker du engang engelsk?' Det var en fryktelig opplevelse.
Men det var tider det var verre enn det. En gang svarte noen gutter på meg ved å lage en falsk aksent og si skitne seksualiserte ting jeg ikke en gang kan gjenta. De ringer fortsatt i hodet på meg. Jeg husker jeg tenkte: 'Jeg må si fra. Jeg må si noe. ' Over tid ble jeg sterkere, men det har vært andre tilfeller. Når jeg sa noe, ville de kalle meg Dragon Lady. Jeg visste ikke engang hva det betydde, 'Dragon Lady.' Jeg måtte spørre en venn. Asiatiske kvinner skal være veldig stille og ikke snakke. Den typen stereotype motsatte - Dragon Lady - kommer virkelig under huden min, fordi det motet meg mer fra å ville si fra.
Det var noe jeg aldri hadde følt før. Jeg følte meg liten. Stemmeløs. Og jeg følte meg veldig tapt. Det var ingen plattform. Det var ingen kvinne, ingen asiatisk kvinne som lignet meg, som ville være på forsiden av et magasin eller som snakket om det. Den gang var det ingen plattform som Facebook eller Twitter eller Reddit som virkelig trygt kunne gi uttrykk for våre meninger eller fortelle historiene våre. Vi er bare opplært til å holde hodet nede og jobbe hardt. Og for meg var jeg den svarte sauen for familien min - som faren min tidligere hadde vært som gründer - fordi jeg ikke hadde fullført graden min og fulgte entreprenørskap.
Vi skulle være, som asiatiske kvinner, usynlige. Jeg husker at jeg som barn ble bedt om ikke å si noe virkelig, ikke å si fra. Og hvis det er noen konflikter, ignorerer du dem eller unngår dem.
Selv nå har det vært vanskelig å ha et asiatisk-inspirert drikkevaremerke. Jeg skjønte at folk er veldig tettinnstilt. For eksempel tror jeg det var vanskeligere å få møter og å få finansiering, selv med min erfaring med å bygge virksomheter, fordi Omni er den første autentiske vietnamesiske kaldbrygget kaffe. Og da jeg prøvde å markedsføre virksomheten min til investorer, er de som: 'Det er ikke noe marked.' De er så tette om meg, og snakker til og med om et asiatisk merke. Det er asiatisk, men for alle. Og etterspørselen er tydeligvis der: Du kan bestille kaffe i vietnamesisk stil i Starbucks! Even Whole Foods har sin egen merkevareversjon av vietnamesisk kaffe. Folk vil ha mangfold i mat og drikke. Og Vietnam er den nest høyeste eksportøren av kaffebønner i verden - men noen investorer rådet meg til ikke engang å markedsføre den som vietnamesisk. Jeg ønsket sterkt at det skulle være autentisk. Jeg hadde ikke tenkt å droppe det.
Selv nå, med de nylige asiatiske hatforbrytelsene i USA, har jeg følt det redd for å til og med gå utenfor. Jeg må si til mamma og bestemor hver dag: 'Ikke ta turer utenfor lenger. Bare gå rundt i huset. ' Jeg har følt meg utrygg på en måte at jeg ikke kan forstå hvorfor det skjer akkurat nå. Alle disse angrepene.
Den nye generasjonen, jeg er veldig stolt av dem. De snakker faktisk. Hvis jeg kunne slå tilbake tiden, skulle jeg ønske jeg snakket. Jeg skulle ønske jeg sa noe når diskriminering skjedde med meg. Jeg skulle ønske det hadde vært et utløp eller noen som inspirerte meg til å ta den opplevelsen videre og virkelig bruke stemmen min til å si: 'Dette skjedde med meg. Du er ikke alene.' Med en sterk stemme og med en plattform kan en stemme ekko enda høyere enn før.
