Sommeren 2002, rett etter at jeg fylte 21 år, ble jeg med i AmeriCorps. Hvis du ikke er kjent med AmeriCorps, ble den opprettet av den føderale regjeringen i 1993 for å være den innenlandske ekvivalenten til Peace Corps. Heltidsdeltakere tjener i et år og får et levebidrag som tilsvarer omtrent å tjene minstelønn, sammen med helseforsikring og et stipend som kan brukes til å betale skolepenger eller betale studielån.
Som AmeriCorps-medlem tjente jeg i en organisasjon kalt the United States Veterans Initiative (U.S. Vets), hvor jeg jobbet som oppsøkende koordinator - noe som betydde at jeg var ansvarlig for å besøke tilfluktssteder, skoger, motorveier, og hvor som helst ellers kan man finne hjemløse veteraner for å fortelle dem om programmet vårt.
Jeg var en ung, ikke-veteran som prøvde å fortelle hjemløse veterinærer om et program som ikke var VA, men som lå på VA-eiendom (og mange veteraner har en velfortjent mistillit til VA).
Det var ikke lett - men jeg elsket det.
Her er hva jeg lærte.
1. Jeg lærte at jeg elsket veteranene i programmet vårt.
Det store, store flertallet av de 800 veteranene vi tjente i løpet av min tid som AmeriCorps-medlem (og etterpå som stab) hadde psykiske lidelser og / eller alvorlige avhengighetsproblemer. Det kunne være en tøff mengde. Jeg ble truffet med en stokk, fikk kastet en håndvekst mot meg, og broren min (som også jobbet på anlegget) ble nesten bitt av en av innbyggerne våre.
Likevel møtte jeg også Charlie # 1, en veteran etter Vietnam som led av alvorlig schizofreni. Charlie # 1 møtte opp på programmet vårt uten sko, men han var en av de snilleste, smarteste mennene jeg noensinne har kjent. Han kunne diskutere politikk i flere timer, med et nivå av ekspertise jeg sjelden har sett siden. Rommet hans var festet til kontoret mitt, og vi brukte timer på å snakke om hva som kunne skje under valget i 2004.
Jeg møtte også Charlie # 2, en veteran som gjorde fem turer i landet i Vietnam, noe som resulterte i et 100% servicekoblet funksjonshemming. Jeg aner ikke hva Charlie nr. 2 så i Vietnam. Jeg spurte aldri, og han snakket aldri om det - men vi elsket å se Jeopardy! sammen.
I likhet med Charlie nr. 1, var Charlie nr. 2 utrolig intelligent og veldig flink til Jeopardy! .
Jeg elsket mer enn bare Charlies, men de var to av gutta jeg elsket mest.
2. Hvem som er og ikke blir påvirket av deres erfaring som veteran, er et komplekst spørsmål.
Charlie nr. 2 var nesten en stereotyp historie om en veteran som hadde med seg sine psykologiske sår. Etter omfattende kampopplevelse kunne han bare ikke integreres på nytt i samfunnet sitt.
Historien om veteraner som Charlie # 1 er mindre kjent. Charlie # 1 kom inn i militæret på slutten av 70-tallet. Den tiden var begynnelsen på det frivillige militæret, og kombinert med de siste arrene i Vietnamkrigen, militæret slet for å fylle rekkene. Charlie # 1 var ikke videregående og hadde allerede vist noen tegn på psykisk sykdom før han gikk inn i hæren. Mens han aldri så kamp, er en militær opplevelse i fredstid fortsatt ikke lett. Etter at han ble utskrevet, tilbrakte Charlie # 1 de neste 25 årene inn og ut av sykehus og behandlingssentre.
Et tøft rekrutteringsmiljø etter en kontroversiell krig førte militæret til lavere inngangsstandarder igjen på slutten av 2000-tallet - og selv om det er for tidlig å fortelle, kan programmer som den jeg jobbet for, se flere Charlie # 1-er de neste årene.
3. Det er ikke nok å takke veteraner for deres tjeneste.
sex med en taurusmann
Hver veteran programmet mitt serverte ble takket for hans (og i to tilfeller hennes) tjeneste.
En takk er hyggelig, men du kan ikke spise en takk.
Du kan ikke bruke en takk til å foreta en bilbetaling.
En takk vil ikke holde lysene på.
Det har blitt sagt før - men forhåpentligvis vil vi virkelig lære den leksjonen en dag, og det vil være mindre behov for programmer som den jeg jobbet for.
