Proprietær informasjon, også kjent som en handelshemmelighet, er informasjon et selskap ønsker å holde konfidensielt. Proprietær informasjon kan omfatte hemmelige formler, prosesser og metoder som brukes i produksjonen. Det kan også omfatte selskapets forretnings- og markedsføringsplaner, lønnsstruktur, kundelister, kontrakter og detaljer om datasystemene. I noen tilfeller regnes den spesielle kunnskapen og ferdighetene som en ansatt har lært på jobben som selskapets egen informasjon.
LOVGIVNING
Føderal lovgivning trådte i kraft i 1996 med vedtakelsen av The Economic Espionage Act of 1996 (EEA). EØS var delvis modellert av The Uniform Trade Secrets Act (UTSA), en modellov utarbeidet av National Conference of Commissioners on Uniform State Laws, men utvider UTSAs definisjon. EØS-definisjonen av handelshemmelighet følger av seksjon 1838, avsnitt 3:
'Betegnelsen' handelshemmelighet 'betyr alle former og typer finansiell, forretningsmessig, vitenskapelig, teknisk, økonomisk eller teknisk informasjon, inkludert mønstre, planer, kompileringer, programinnretninger, formler, design, prototyper, metoder, teknikker, prosesser, prosedyrer, programmer eller koder, uansett om de er håndgripelige eller immaterielle, og om eller hvordan de lagres, kompileres eller minnes fysisk, elektronisk, grafisk, fotografisk eller skriftlig hvis—
'(A) eieren har derfor truffet rimelige tiltak for å holde slik informasjon hemmelig, og
'(B) informasjonen får uavhengig økonomisk verdi, faktisk eller potensiell, fra ikke å være generelt kjent for, og ikke lett kan fastslås på riktig måte av offentligheten [.]'
Etter at EØS har passert, nyter handelshemmeligheter nå beskyttelse under føderal lov, i likhet med oppfinnelser gjennom patenter, kreative verk gjennom opphavsrett, og unike navn og symboler gjennom varemerkelovgivningen. I tillegg definerer 39 amerikanske lover også forretningshemmeligheter på forskjellige måter og definerer forholdene der tyveri har funnet sted. Basert på slike lover dekker en betydelig rekke rettspraksis egenutviklet informasjon og forretningshemmeligheter. Dette juridiske rammeverket anerkjenner selskapets rett til å ha proprietær informasjon og gir selskapet rettsmidler når forretningshemmeligheter har blitt misbrukt eller ulovlig tilegnet.
BESKYTTELSE AV HANDELSHEMMELSER
Generelt, for at informasjon skal betraktes som proprietær, må selskaper behandle den konfidensiell. Domstoler vil ikke behandle informasjon som er lett tilgjengelig i offentlige kilder som proprietær. I tillegg må proprietær informasjon gi firmaet en slags konkurransefortrinn og bør generelt være ukjent utenfor firmaet. Et selskap må kunne demonstrere at det har tatt alle rimelige skritt for å holde informasjonen privat hvis det håper å få rettshjelp til å beskytte sine rettigheter. 'Domstoler krever at bedriftshemmelige innehavere tar' rimelige 'skritt for å opprettholde hemmeligholdet av sine forretningshemmeligheter,' skrev Randy Kay i San Diego Business Journal . Domstoler krever ikke at selskaper treffer alle tiltak som kan tenkes for å opprettholde hemmeligholdet, og domstoler krever heller ikke absolutt hemmelighold. Snarere må konfidensialitetstiltakene være 'rimelige under omstendighetene'.
Et selskap har flere muligheter for å holde informasjonen proprietær. Nøkkelmedarbeidere med tilgang til slik informasjon kan være pålagt å undertegne restriktive pakter - også kalt konfidensialitet, ikke-avsløring eller ikke-konkurrerende avtaler - som forbyr dem å avsløre informasjonen til utenforstående eller bruke den til å konkurrere med arbeidsgiveren i en viss periode etter at de har forlatt firmaet. Begrensende pakter håndheves vanligvis av domstolene hvis de er rimelige med hensyn til tid og sted og ikke urimelig begrenser den tidligere ansattes rett til ansettelse. I noen tilfeller håndheves paktene bare hvis den ansatte har fått proprietær informasjon i løpet av sin ansettelse.
I tillegg anser domstolene generelt det som urettferdig konkurranse for et selskap å få folk som har tilegnet seg unike tekniske ferdigheter og hemmelig kunnskap i et annet selskap til å si opp ansettelsen og bruke deres ferdigheter og kunnskap til fordel for det konkurrerende firmaet. I et slikt tilfelle kan saksøker be om pålegg for å forhindre at sine tidligere ansatte og konkurrenten bruker den proprietære informasjonen.
Bedrifter kan også utvikle sikkerhetssystemer for å beskytte deres proprietære informasjon fra å bli stjålet av utenlandske eller innenlandske konkurrenter. Forretnings- og industrispionasje er en pågående aktivitet som hemmelig søker å skaffe seg forretningshemmeligheter ved ulovlige metoder. Et bedriftssystem for beskyttelse av proprietær informasjon vil omfatte en omfattende plan som strekker seg fra å begrense ansattes tilgang, til databeskyttelse, til å sikre telefonlinjer og møterom. I noen tilfeller vil en informasjonssjef (CIO) være ansvarlig for å gjennomføre en slik plan.
Som Kay bemerket, inkluderer andre måter å demonstrere rimelig innsats for å hemmeligholde å merke dokumenter som 'konfidensielle', som forbyr folk å lage fotokopier av forretningshemmelighetsdokumenter eller fjerne dem fra selskapets lokaler, begrense de ansattes tilgang til sensitive materialer, skape en skriftlig handel hemmelig beskyttelsesplan, og bringe sak for tyveri av forretningshemmeligheter etter behov.
På den annen side er det lite sannsynlig at små bedrifter vil seire i saker som involverer handelshemmelig beskyttelse hvis de selger et produkt eller publiserer teknisk litteratur som avslører forretningshemmeligheten, avslører hemmeligheten for ansatte eller kolleger som ikke har signert konfidensialitetsavtaler, publiserer informasjon om hemmeligheten i fagtidsskrifter eller på Internett, eller avsløre forretningshemmeligheten i offentlige dokumenter som rettsopptegnelser og regjeringsarkiv.
BIBLIOGRAFI
Fitzpatrick, William M., Samual A. DiLullo og Donald R. Burke. 'Handelshemmelig piratkopiering og beskyttelse: Spionasje, bedriftssikkerhet og lov.' Konkurransedyktighetsforskning . Årlig 2004.
Kay, Randy. 'Veiledning til handelshemmelig beskyttelse - opprettholde hemmelighold.' San Diego Business Journal . 5. juni 2000.
Millen, Press og Todd Sullivan. 'Kommentar: Økonomisk spionasjeloven - fanger den endelig?' Daglig rekord . 19. mars 2006.
United States Code, tittel 18. 'Economic Espionage Act of 1996.' Tilgjengelig fra http://www.tscm.com/USC18_90.html . Hentet 11. mai 2006.
