Patent- og varemerkekontoret (PTO) er ansvarlig for å administrere alle lover som gjelder varemerker og patenter i USA. Det har således vært et viktig byrå for flere generasjoner av gründere og småbedriftseiere, så vel som for større selskaper og universiteter. PTO beskriver seg selv som følger: 'Gjennom utstedelse av patenter oppmuntrer vi til teknologisk fremgang ved å gi insentiver til å oppfinne, investere i og avsløre ny teknologi over hele verden. Gjennom registreringen av varemerker hjelper vi bedrifter med å beskytte investeringene sine, markedsføre varer og tjenester og beskytte forbrukerne mot forvirring og bedrag på markedet. Ved å formidle både patent- og varemerkeinformasjon fremmer vi forståelse av beskyttelse av immateriell eiendom og letter utviklingen og delingen av ny teknologi over hele verden. '
I tillegg til å håndtere nasjonens patenter og varemerker, har PTO også en bemerkelsesverdig rådgivende funksjon. Den fungerer både som en utvikler av politikk for immateriell eiendom og som rådgiver for Det hvite hus om patent / varemerke / copyright-policy. I tillegg gir PTO informasjon og veiledning om spørsmål om immaterielle rettigheter til internasjonale handelskontorer som International Trade Commission og Office of the US Trade Representative. I 1999 ble PTO etablert som et byrå innen handelsdepartementet.
På nesten alle måter har PTO historisk gjort en prisverdig jobb med å beskytte immaterielle rettigheter til bedrifter og enkeltpersoner, samtidig som den oppmuntrer til vekst i virksomheten. 'Siden begynnelsen har patentsystemet oppmuntret geni av millioner av oppfinnere,' skrev Oppfinnerens Desktop Companion forfatter Richard C. Levy. 'Det har beskyttet disse kreative individene ved å gi dem muligheten til å tjene på arbeidet sitt, og har hatt samfunnet fordel ved systematisk å registrere nye oppfinnelser og frigjøre dem til publikum når oppfinnernes begrensede rettigheter er utløpt'. Under patentsystemet har den amerikanske industrien blomstret. Nye produkter har blitt oppfunnet, nye bruksområder for gamle ble oppdaget og ansettelser gitt til millioner. '
JURIDISK BEGRENSNING AV PTO
De grunnleggende prinsippene i det moderne amerikanske patentsystemet ble først kodifisert i lov i 1790. Veiledet av statssekretær Thomas Jefferson i sine tidlige år vokste patentkontoret raskt, og i 1849 fikk Innenriksdepartementet ansvar for å opprettholde det. I 1870 ble patentkontorets fullmakter utvidet dramatisk; kommisjonæren for patenter fikk jurisdiksjon til å registrere og regulere varemerker. Kontoret kom således til å være ansvarlig for alle amerikanske varemerker, selv om ordet 'varemerke' ikke ville vises i navnet på 105 år til (Patentkontoret ble Patent and Trademark Office 2. januar 1975). I 1926 ble ansvaret for Patentkontoret overlevert til Department of Commerce, hvor det forblir i dag.
PTO viser for tiden følgende lover som de primære lovpålagte myndighetene som styrer programmene:
- 15 U.S.C. 1051—1127 — Inneholder bestemmelser i varemerkeloven fra 1946, en lov som styrer kontorets varemerkeadministrasjon
- 15 U.S.C. 1511 — Etablerer PTO som et underordnet byrå for handelsdepartementet
- 35 U.S.C. - gir PTO sin grunnleggende myndighet til å administrere patentlover
- 44 U.S.C. 1337—1338 — Gir PTO myndighet til å trykke varemerker, patenter og annet materiale som er relevant for kontorets virksomhet
I 1991 gjennomgikk kraftuttaket en betydelig endring i driften. Omnibus Budget Reconciliation Act (OBRA) fra 1990 inneholdt bestemmelser for å gjøre kontoret til et selvforsynende regjeringsorgan som ikke ville motta føderal finansiering. For å gi PTO nødvendige driftsmidler, hevet kongressen PTOs patentsøknadsgebyrer for å dekke driftskostnader og opprettholde tjenester for oppfinnere. PTO har kun blitt finansiert avgifter siden 1993. I 1999 ble det formelt etablert som et byrå innen handelsdepartementet.
Som en del av arbeidet med å behandle patentsøknadene i tide, etablerte og åpnet Patent- og varemerkekontoret et elektronisk patentsøknadsarkivsystem som var åpent for alle oppfinnere i oktober 2000. PTOs nettsted (www.uspto.gov) tillater nå oppfinnere for å samle alle komponentene i en patentsøknad online, inkludert beregning av avgifter, validering av innhold, og kryptering og overføring av arkivering. Samtidig hevet PTO sine patentavgifter for å matche dagens inflasjonsrate. Denne økningen, den første siden 1997, var nødvendig for å betale for det elektroniske systemet og andre utgifter knyttet til behandling av det enorme volumet av patentsøknader og varemerkesøknader som passerer gjennom PTOs dører hvert år (kontoret opplevde en årlig vekst på 10 prosent i patentsøknader. i løpet av 1990-tallet, og i kalenderåret 2004, utstedte PTO mer enn 181.000 patenter; i regnskapsåret 2005 registrerte det mer enn 92.500 varemerker.
BIBLIOGRAFI
Hoover, Kent. 'Patentkontoret åpner elektronisk arkivering for alle.' Sacramento Business Journal . 3. november 2000.
Levy, Richard C. 'Patent- og varemerkekontoret.' Oppfinnerens Desktop Companion . Synlig blekk, 1995.
United States Patent and Trademark Office. Tilgjengelig fra http://www.uspto.gov/index.html . Hentet 28. april 2006.
