Møt Souq, Amazonas i Midtøsten

I 2009 kjøpte Yahoo Jordan-baserte nettportal Maktoob for 164 millioner dollar, noe som markerte Silicon Valley Internet-gigantens inngang tilArabisk verden. Avtalen ekskluderte Maktoobs fireåring e-handel virksomhet Souq.com.

I ettertid var det en heldig pause, Souq Konsernsjef Ronaldo Mouchawar sier. Mouchawar har siden vokst den elektroniske markedsplassen - nå verdsatt til mer enn 1 milliard dollar, ifølge Souq - til et av de mest suksessrike e-handelsselskapene i Midtøsten. Det Dubai-baserte selskapet har samlet inn 150 millioner dollar fra investorer som New York-baserte investeringsselskap Tiger Global Management og Naspers , et sørafrikansk massemedieselskap.

Med salg av alt fra elektronikk til babyklær, sammenlignes Souq ofte med detaljhandelsgigantenAmazon.com, som ikke har tilstedeværelse i regionen. Derimot opererer Souq i Egypt, Saudi-Arabia, Kuwait og De forente arabiske emirater, og sender også til Oman, Qatar og Bahrain.

De to selskapene opererer naturlig nok på to veldig forskjellige skalaer: Amazon tjente 75 milliarder dollar i salg i fjor, mens Souq sikter mot å nå 1 milliard dollar innen utgangen av dette året. Men ettersom en teknologisk kunnskapsrik generasjon kommer til å bli eldre i Midt-Østen, er Souq hele tiden i posisjon til å finne ut hvordan man kan imøtekomme økende etterspørsel - noe som viser at selv om regionen kan være på den andre siden av verden, er det neppe en ødemark. for vekstorienterte virksomheter.

Før medstifter av Souq i 2005, tok Mouchawar kontakt med Maktoob-medstifter Samih Toukan for å diskutere årsakene til at han ønsket å starte selskapet.

'Jeg hadde fortalt Samih den gang at vi tror e-handel kan være veldig bemyndigende for mennesker,' sier Mouchawar, som er fra Syria. 'Det er [mange] små butikker og selgere, og det å koble dem via Internett ville være noe veldig kraftig for regionen vår.'

'Copy, Paste, Innovate'

I dag ser og føles Souqs brukeropplevelse ut som andre e-handelsplattformer, men Souq har neppe bare kopiert Amazons modell, sier Habib Haddad, administrerende direktør for Wamda , en Dubai-basert organisasjon som støtter gründere gjennom forskning, akseleratorprogrammer og arrangementer.

`` Det som skjer i bakgrunnen er veldig annerledes, og det er det mange ikke forstår av nye aktører i markedet. De ser ut som å kopiere og lime inn, men de er mer som å kopiere, lime inn, innovere, sier han. 'Innovasjonen er ikke i hva brukeren får, men det er i hvordan selskapet får det til brukeren.'

hvilket tegn er 19. november

For å lykkes med å få varer til brukerne, må Souq fokusere på å løse problemer innen to hovedområder: betalinger og levering.

Kredittkortbruk er mer vanlig i noen områder enn andre. I motsetning til i Dubai, har for eksempel bare rundt 10 prosent av befolkningen i Egypt kredittkort, ifølge Mouchawar. Så Souq må komme med alternative betalingsmåter. For eksempel opprettet det et forhåndsbetalt kort, som kan kjøpes for kontanter i murstein- og mørtelbutikker og deretter innløses online.

Lokale utfordringer, globale muligheter

Utover det må Souq vurdere hvordan produkter faktisk kommer til kunder, inkludert de som bor på steder som ikke har adresser.

'Utfordring nr. 1 har alltid vært den siste milen av logistikk,' sier Washington, DC-baserte investor Chris Schroeder. Schroeder er forfatteren av Oppstart Rising , en bok som dokumenterer entreprenørskap i Midt-Østen.

'Mens ting ser ut til å bli bedre, vil muligheten til å finne adresser i Saudi-Arabia - og mange grunnleggende ting i løpet av den siste milen av henrettelsen ... være et stort spørsmål de alltid bryter og tenker på,' han sier.

Selskapet traff en stor snublestein etter Hvite fredag , regionens tilsvar til Black Friday. Kampanjene førte til mye mer salg enn vanlig, og Schroeder sier at pakker som skulle ha blitt levert på dager tok uker å nå destinasjonene. Dette er resultatet av at mye av regionens logistikkinfrastruktur rett og slett ikke er der, som Mouchawar uttrykker det.

Mouchawar erkjenner hvor utfordrende det er å love leveranser til områder uten en pålitelig posttjeneste eller i noen tilfeller noe adressesystem å snakke om. Han har taklet problemet ved hjelp av en rekke tilnærminger, blant annet å utvikle Souqs eget lokale leveringssystem, investere i logistikkselskaper og koordinere med mange lokale kurerer.

'Det er veldig stressende, vanskelig å administrere, men det får deg til å vokse som en bedrift,' sier han.

Selv om Maktoob hadde hovedkontor i Jordan, bosatte Mouchawar seg i Dubai som Souqs hjem. Han sier at han sannsynligvis er i stand til å tiltrekke seg bedre talent fordi Dubai er et fint sted å bo. Souqs team for 2000 personer består av mange tidligere patriater, inkludert noen fra USA som har jobbet på eBay, Yahoo og Procter & Gamble.

venus i 8. hus

Souq har konkurranse i regionen. For eksempel Dubai-basert e-handelsside Namshi har samlet inn 33 millioner dollar, ifølge CrunchBase . Men Haddad ser ikke selskapet som en trussel mot Souq.

Jeg tror det er mye plass til mange spillere. Jeg tror ikke de er besatt av konkurrenter på dette tidspunktet. Og jeg tror ikke de burde være det, 'sa han. 'De må være besatt av kunden.'

'En egen liga'

I mellomtiden er det som holder Mouchawars sinn opptatt, å holde tritt med teknologiens tempo.

'Vi er ikke isolert fra de globale trendene. Vi er en del av å skape globale trender, sier han. 'Det som holder oss oppe [om natten] er alltid å forstå trendene, finne ut hva kundene våre trenger, skalere tjenesten vår for å møte kundene våre, men også tilpasse seg ting når de endrer seg.'

Schroeder er bullish på Mouchawars evner. Han er 'i en egen liga', sier han. Jeg tror han er verdt å se på. Både for det han gjør på Souq, men også hva han gjør for økosystemet bredere. '