Som gründer og internettaktivist oppnådde Aaron Swartz mer i sine 26 år av livet enn folk flest gjør i en hel karriere.
Hans liv og månedene frem til selvmordet i fjor er gjenstand for en dokumentar med tittelen Internettets egen gutt , som åpner fredag. Regissert av Brian Knappenberger, hvis forrige dokumentar We Are Legion fokusert på hacktivistgruppen Anonym, fikk filmen strålende kritikker på årets Sundance Film Festival.
Swartzs liv er absolutt en overbevisende historie: han var en talentfull hacker som var så hengiven til ideen om at informasjon skulle være fritt tilgjengelig at han var villig til å bryte loven. Men historien hans er en komplisert - plaget av depresjon og overfor en nesten sikker overbevisning, bestemte Swartz seg for å avslutte livet. Dokumentaren viser ham vellykket som et offer for systemet, noen som måtte betale prisen for å tale for endring. Men det etterlater også en rekke viktige spørsmål.
Backstory
Et programmeringsunderbarn, Swartz, var en av arkitektene til Reddit, Creative Commons og RSS-feeds. Han var også med å grunnlegge antisensur-gruppen Demand Progress, som bidro til å forhindre gjennomføring av Stop Online Piracy Act (SOPA) ved å overtale nettsteder, inkludert Google, Wikipedia og Craigslist, til å gå svart en dag i protest mot lovgivningen.
De første fem minuttene av filmen skildrer Swartz som en begavet tenker allerede som et lite barn. Hjemmevideoopptak fanger morens forbløffelse da Swartz som en treåring avslørte at han kunne lese.
Gjennom intervjuer med Swartzs familie, venner og mentorer, fremhever filmen hans 'alfa-nerd' personlighet og kronikker hans raske oppstigning i en verden av internett-stjernestatus. Som gründer kom hans første store lønningsdag rundt 20 år da wiki-plattformen han startet ble slått sammen med Reddit og ble kjøpt av Conde Nast. Avtalen ga Swartz anslagsvis 1 million dollar.
Mens filmen presenterer Swartz lidenskap for å utvikle programvare og nyttige webapplikasjoner som en inspirasjon for gründere overalt, formidler den også hvor sterkt Swartz avviklet å avvise næringslivet. Han gikk ut av startkulturen å fokusere på politisk aktivisme. I løpet av de siste årene av sitt liv kommer Swartz over en slekt ånd til Tim Berners, mannen som oppfant det verdensomspennende nettet, men i stedet for å tjene penger på sin skapelse, bestemte han seg for å gi den gratis.
Swartz primære fokus som aktivist involverte å dele den kollektive kunnskapen om verden med alle besøkende på Internett. Som en av vennene hans forklarer i filmen, ønsket han å gjøre verden til et bedre sted ved å 'gi publikum tilgang til det offentlige området.'
Bryter loven
Tragisk nok førte Swartz 'edle ønske om å gi fri og åpen tilgang til informasjon til slutt til hans undergang. I 2011, etter ulovlig nedlasting av millioner av akademiske tidsskriftartikler fra det digitale depotet JSTOR, ble Swartz arrestert av MIT-politiet og senere tiltalt for forbrytelser. Føderale påtalemyndigheter arkiverte til slutt ytterligere straffetellinger som ville ha ført Swartzs maksimale straff til 50 års fengsel og $ 1 million i bøter. To dager etter at påtalemyndigheten nektet Swartzs advokats andre forsøk på en påtale, begikk Swartz selvmord i Brooklyn.
Knappenbergers dokumentar avslører de føderale påtalemyndighetenes alt for store anstrengelser for å straffe Swartz for såkalte hackingsforbrytelser til tross for at både MIT og JSTOR nektet å forfølge sivile søksmål. Å skildre Swartz som en slags teknologisk kunnskapsrik humanitær, er et av poengene dokumentaren kjører hjem, at Swartzs vilje til å uttrykke sine synspunkter offentlig skilte ham fra den hemmelige kulturen til hackerkultur.
'Jeg føler veldig sterkt at det ikke er nok å leve i verden slik den er,' sier Swartz i et av sine mange offentlige intervjuer og beskrev det som for ham nesten var et moralsk imperativ for å forbedre tilgangen til offentlig informasjon. Som historien hans viser, er imidlertid demokratisering av teknologi fremdeles ikke en ren eller til og med rettferdig prosess.
`` Når vi vender væpnede agenter til lov om borgere som prøver å øke tilgangen til kunnskap, har vi brutt loven, '' sier teknolog Carl Malamud på Swartzs minnestund. 'Forandring ruller ikke inn på hjulene til uunngåelighet. Det kommer gjennom kontinuerlig kamp. '
Åpne spørsmål
Til syvende og sist, Internettets egen gutt føles lenge etter 105 minutter, om ikke av annen grunn at den dveler ved tragedien om Swartzs død mens han etterlater noen viktige spørsmål om livet sitt ubesvart, for eksempel: Hva førte ham til å bryte loven i stedet for å gå inn for å endre måten han gjorde med andre årsaker? Hva var den virkelige årsaken til depresjonen, og hva hindret ham i å søke hjelp? Hva var hans endelige politiske og personlige mål?
Gå og se filmen. Til tross for svakhetene, er det verdt å se for hvordan den bringer Swartzs begavede sinn til liv og avslører de brutte lovene som styrer informasjon i den digitale tidsalderen.
