Kjærlighet manifesterer seg på mange måter. For Keith Shepherd var det tydelig da hans daværende venninne Natalia Luckyanova slo ham i Mario Kart.
Nå gift, har paret fortsatt videospill i hjertet av deres forhold. Faktisk er det en familiebedrift og en blomstrende virksomhet - delvis takket være den nåværende økningen i mobilspillindustrien.
Shepherd og Luckyanova er grunnleggerne av Imangi Studios, utvikleren bak det vanedannende mobilspillet Temple Run. Spillet - der brukere spiller en tyv som løper gjennom et skjult tempel - har fanget oppmerksomheten (og tommelen) til millioner over hele verden. En dag var jeg på Metro i D.C., og jeg så to jenter foran meg spille Temple Run og passere telefonen frem og tilbake, sier Shepherd. Det er helt oppsiktsvekkende.
Temple Run, som er tilgjengelig for Android- og iOS-enheter, er gratis å laste ned og gir brukerne muligheten til å kjøpe virtuelle mynter som kan innløses for oppgraderinger i spillet, inkludert usynlighet. Siden det debuterte i august i fjor, har spillet blitt lastet ned mer enn 70 millioner ganger. Android-versjonen, som ble lansert i april, har allerede blitt lastet ned mer enn 15 millioner ganger. Alt i alt har Temple Run generert mer enn 1 million dollar i salg, sier Shepherd.
Spillets overveldende suksess var uventet, ifølge Shepherd, som skapte den sammen med sin kone i leiligheten med ett soverom i Washington, D.C. (Eller, som Luckyanova spøkende refererer til det, Imangi Studios verdens hovedkvarter.)
hvor høy er ted allen
De mest populære mobilspillene - for eksempel Omgpop's Draw Something og Rovio's Angry Birds - har en tendens til å ha lyse farger og et muntert tema, forklarer Shepherd. Temple Run bruker imidlertid mørke farger og har et mer truende premiss. I spillet har en rødhåret tyv stjålet et idol fra et tempel og blir jaget av en sulten pakke med dyr. Spillere må sveipe opp, ned, venstre eller høyre og vippe smarttelefonen eller nettbrettet for å unngå hindringer og hindre at tyven faller i vannet nedenfor.
Vi ønsket virkelig å lage et spill som vi ønsket å spille, og så hvordan vi ønsket at det skulle se ut, sier Shepherd.
Rocky Start
Først virket det som om denne tilnærmingen ikke kunne lønne seg. Selv om Temple Run, som da kostet 99 cent å laste ned, fikk overveldende positive anmeldelser umiddelbart etter lanseringen, begynte antallet nye brukere å spore etter to uker.
En måned etter debut byttet Shepherd til en 'freemium' prismodell, slik at brukerne kunne laste ned en grunnleggende versjon gratis og betale for forbedringer. Spillet hvelvet seg raskt til nr. 2 på Apples App Store-liste over gratis apper og ble lastet ned 200 000 ganger om dagen på høyden.
stjernetegn for 3. oktober
Bare 1% av Temple Run-spillerne kjøper oppgraderinger i spillet, sier Shepherd. Men med mer enn 70 millioner brukere, betyr det 700.000 betalende kunder. Temple Run var et av de mest innbringende spillene i App Store i januar, ifølge Apple.
Temple Run har blitt så populært, mange antar at et stort utviklingsteam opprettet det, sier Shepherd. Dette er ikke første gang Imangi blir forvekslet med et større selskap. Da den lanserte sin sjette tittel, Harbor Master, i 2009, ble spillet raskt den tredje-rangerte betalte appen i Apples App Store. På sitt høydepunkt ble spillet, som utfordrer brukerne til å kontrollere båttrafikken, lastet ned 10 000 ganger om dagen. Det var da Luckyanova begynte å motta forespørsler via e-post om å snakke med selskapets markedsføringsdirektør.
Først kjærlighet, så ekteskap, så et spill
8/22 stjernetegn
Luckyanova og Shepherd ble venner i 2003, da de begge jobbet for Vecna Technologies, en programvareutvikler for helsevesenet i Washington, DC. De begynte å danse et år senere, etter at Luckyanova dro for å studere en mastergrad i datavitenskap ved Boston University, og giftet seg i 2007.
Shepherd lanserte Imangi i 2008, og Luckyanova ble med i selskapet etter at det ga et overskudd omtrent et år senere, og genererte $ 40.000 i inntekter. Paret har bodd og jobbet sammen siden den gang. Det er kjempebra å kunne dele dette aspektet av livene våre, sier Shepherd. Og jeg tror ferdighetene våre utfyller hverandre veldig bra.
For å utvikle mer avanserte spill, la Imangi større vekt på grafikk, ved å bruke frilansere før de ansatte Kiril Tchangov til å jobbe eksternt som selskapets artist. Tchagnov designet Harbor Master, som nå er tilgjengelig i gratisversjoner og $ 1,99 versjoner. Nylig hyret Imangi Dimensional Branding Group til å håndtere en tilstrømning av merkevare- og lisensforespørsler. Deres første lisensierte produkt, et brettspill inspirert av Temple Run, kommer ut senere i år.
Shepherd og Luckyanova har fortsatt ikke bedriftskontorer, men de har utvidet seg fra en et-roms leilighet til et hus. Snart vil en tredje person bli med dem på hjemmekontoret: De venter sitt første barn i juni.
