For tretti-tre år siden , James Dyson la ut etter en uvanlig drøm: å skape den ultimate støvsugeren. Etter tusenvis av prototyper, mislykkede lisensavtaler og utallige fruktløse møter med distributører, fikk han endelig sitt poseløse vakuum i butikker i Storbritannia, deretter i USA - og tok begge nasjoner med storm. Fortsatt eneeier av selskapet hans, Dyson (64), forklarer hvordan han forvandlet det vakuumdesignet til en milliardvirksomhet, og hvorfor han fortsatt liker å leve på kanten - så lenge det ikke forstyrrer å få ti timers søvn hver natt. Han snakket med Burt Helm.
Jeg ble oppdratt i landet. Begge foreldrene mine var lærere, så jeg gjorde klassikere og kunst på skolen. Faren min døde da jeg var 9. Jeg var det tredje barnet, som jeg tror var heldig for meg. Moren min lot meg gjøre det jeg ville.
jeg dro til Royal College of Art for å gjøre design. Det var da jeg oppdaget Buckminster Fuller. Han jobbet alene og utviklet disse lette, geodetiske strukturer når alle andre jobbet med betong. Oppfinnelsene hans var litt gale, men veldig inspirerende.
På college, Jeg møtte en veldig kreativ ingeniør ved navn Jeremy Fry. Jeg ba ham om penger til å bygge en Fuller-bygning som jeg hadde designet for et teater i London. Han sa: 'Jeg skal ikke gi deg noen penger, men jeg vil gi deg noen få jobber.' En av disse jobbene involverte et amfibisk landingsfartøy han hadde oppfunnet.
Vi bygde den første prototypen sammen. Han pekte meg på sveiseutstyret og sa: 'Gå og gjør det.' Jeg hadde aldri brukt noe sveiseutstyr, så jeg spurte ham hvordan det fungerte. Han sa, 'Du gjør det slik,' og tente acetylenfakkelen, og så bugget han ut på jobb. Her var jeg, denne langhårede kunststudenten med en skinnende lilla regnfrakk kjøpt på King's Road, og han lot meg gjøre feil og lære ting selv.
Etter at vi var ferdig med prototypen, Jeg sa: 'Hva nå?' Han sa: 'Vi klarer det.' Og så? 'Vi selger den.' Det var enkelt som det. Snart solgte vi 200 båter i året.
Jeg begynte å jobbe på støvsugeren i 1979. Jeg hadde kjøpt det som hevdet å være den kraftigste støvsugeren. Men det var egentlig ubrukelig. I stedet for å suge opp skitten, dyttet det rundt i rommet. Jeg hadde sett et industrielt sagbruk som bruker noe som kalles en syklonisk separator for å fjerne støv fra luften. Jeg trodde det samme prinsippet om separasjon kan fungere på en støvsuger. Jeg rigget opp en rask prototype, og det gjorde det.
Jeg ble besatt. Det tok fem år å ikke gjøre annet enn å lage og teste prototyper. Min kone støttet oss ved å undervise i kunst. Hun var fantastisk. Men de fleste andre trodde jeg var sint.
Når vakuumet var klar, det første jeg gjorde var å vise det til produsentene av husholdningsapparater. De ville ikke ha det. Jeg lisensierte det til Amway i USA, som var en katastrofe. Så jeg bestemte meg for å bli produsent selv. Jeg lånte $ 900.000, med huset mitt på linjen.
Det første salget jeg gjorde var til en postordrekatalog. Jeg satt med kjøperen hele dagen. Rett på slutten sa han: 'Det er en interessant støvsuger, men hvorfor skulle jeg ta en Hoover eller en Electrolux ut av katalogen for å legge inn din?' Jeg var på vitsens slutt. Jeg sa: 'Fordi katalogen din er kjedelig.' Han kalte meg frekk - men sa at han ville ta det. Og så tok en annen katalog det fordi jeg var i den første. Og så kom jeg inn i en eller to små butikker.
Jeg selger vanligvis fra frustrasjonens synspunkt, og håper at andre mennesker føler det på samme måte. Etter det var jeg som enhver annen støvsuger-selger. Jeg viste hva det gjorde, hvorfor det var annerledes og hvorfor det presterte bedre.
Den eneste måten Jeg kom inn i de store britiske butikkene fordi i 1995 kom den tidligere britiske utenrikssekretæren, Lord Howe, for å se seg rundt på fabrikken. Han spurte om det var noen problemer. Jeg fortalte ham at jeg ikke kunne komme inn på Comet, som tilsvarer Best Buy. Han sa: 'Vel, min kone er med i styret!' Dagen etter fikk vi en telefon fra innkjøpsdirektøren. I løpet av et år var vi den mest solgte støvsugeren i Storbritannia.
Jeg likte ikke å være administrerende direktør så mye. På operativt nivå blir det en enorm jobb, for stor for meg. Jeg har egentlig aldri vært forretningsmann. Jeg ønsket å fortsette design og prosjektering selv. Det er det jeg elsker å gjøre.
Jeg måtte ta inn utenfor talent på en stor måte. På den tiden, i 1996, hadde jeg ingen økonomidirektør, ingen produksjonsdirektør. Martin McCourt ble administrerende direktør i 2001. Han lanserte Dyson i USA og utvidet vår produksjon. Vi utviklet en rekke andre støvsugere, og vi laget Contrarotator - en vaskemaskin som brukte to tromler som snurret i motsatt retning for å etterligne vask for hånd. Men vi tapte penger på det og måtte stoppe produksjonen. Det var ikke min beslutning, og følelsesmessig var jeg ikke klar for det. Produktene, de er som barn.
Vi vokste raskt, men i 2001 ble vi nektet tillatelse til å utvide vår eksisterende bygning. Det ville ha kostet oss to år og millioner av pounds å argumentere for saken. Vi kunne ikke vente. Nesten alle komponentene våre kom allerede fra Fjernøsten. Så det var fullstendig logikk å flytte produksjonen til Malaysia. Det var en vanskelig beslutning. Det betydde 500 tap av arbeidsplasser. Jeg hadde aldri gjort folk overflødige før.
Jeg elsker uavhengigheten å eie 100 prosent av aksjene, å måtte tenke bare på produktene og ikke å bekymre seg for aksjonærene. Sånn sett er vi helt gratis.
jeg jobber hardt når jeg er på jobb. Men når jeg kommer hjem, snakker jeg ikke i telefon, og jeg gjør ikke e-post. Jeg prøver å få 10 timers søvn. Men jeg likte å bo på kanten. Alle de årene huset mitt lå i banken til banken ... Jeg likte faren, ideen om at alt var avhengig av å få det neste produktet riktig på alle måter.
