Nasjonens mest ikoniske merker har alle utholdenhet, men få kan stikke det ut fem generasjoner som Carhartt, den produserte amerikanske virksomheten som er populær blant alle, fra grove halser til Rihanna.
'Få merkevarer har vært i stand til å teste tidens test gjennom flere tiår med utviklende forbrukeratferd og til tider en enda mer ustabil økonomi,' sier Krista Corrigan, detaljistanalytiker i New York City-baserte Edited. 'Carhartt har ikke bare klart å forbli relevant, men har tilpasset seg og trivdes i det skiftende miljøet.?'
Historien bak hvordan denne kameleon av et merke, som hadde det en estimert 630 millioner dollar i omsetning i 2014, klarte denne bragden er like mye et bevis på verdien av håndverk og bevaring som det er strategi og innovasjon.
En morsom ting skjedde i 1992 ...
På den tiden var Carhartt et litt mer enn 100 år gammelt arbeidsklærmerke med blå krage grunnlagt av Detroit hest-og-vogn-selger Hamilton 'Ham' Carhartt. Dens signaturprodukt, enda mer populært enn den originale robuste lerretoveralls, var en jakke: Weathered Duck Detroit. Selskapet solgte det i sennep eller marineblå 12 unse bomullsduk, kalt 'and', med tredelte sømmer og metallnitter. Det traff i livet for å 'holde verktøybelte i tankene.'
Jakken i et århundre hadde vært et yndet yttertøy for jegere, jernbanearbeidere og oljeriggere. Så, i 1992, dukket den opp i videoen til 'Jump Around' av House of Pain.
Det var et skifte, men ikke helt diametrisk. Jakken hadde allerede laget en mer subtil hovedinngang til streetwear. Narkotikahandlere hadde på slutten av 1980-tallet oppdaget nytteverdien og stabiliteten. 'De trengte å holde varmen og de trengte å bære mange ting,' Steven J. Rapiel, New York City-selgeren for Carhartt, bemerket til New York Times . 'Så barna så disse gutta på gaten, og det ble den hippe tingen å ha på seg.' Innen 1990 bestemte Tommy Boy Records, hiphop-etiketten, å bruke den populære jakken som en kampanje, og ga 800 av dem til 'smaksmakere'. 'Det tok av umiddelbart,' sa Monica Lynch, Tommy Boys president Times . Snart signerte etiketten hip-hop-gruppen House of Pain, og plutselig hoppet utstyret som var dyre veterinærer.
Det var ikke bare bevilgningen av narkotikahandlere og rappere som førte til den kulturelle eksplosjonen av det som egentlig hadde vært en låvejakke. I 1989 sveitsiske denimspesialister og designere Edwin og Salomee Faeh inngikk en lisensavtale med Carhartt i USA for å skreddersy de klassiske, solide klærne til en mer strømlinjeformet skaterestetikk, og ta dem med til Europa. Det som resulterte var en linje, Carhartt Work in Progress, eller WIP, ikke bare skreddersydd for byens gater, men også for redaksjonelle pakker i alle de blanke mote- og kulturmagene.
Tilbake i Amerika slo noe av den europeiske glansen av seg merkevaren. Carhartt sjenerte seg ikke for det; i stedet virket det med moteens elite og gjennomførte samarbeid med merker som A.P.C. og Adam Kimmel. Appellen kunne ikke vært mer skreddersydd hvis Hamilton Carhartt hadde sydd den selv: I 2010-årene var det en ny bølge av Brooklyn-hipsters, som noen kalt 'lumbersexuals', hadde Carhartt-beanies og -jakker. Skøyteløpere og hip-hop-hoder hadde ikke gitt opp det. Kanskje ikke overraskende, det ble også stort i Japan. Det er også en kvinnelinje.
Hele tiden mistet det jevne, klassiske merket aldri sin blå krage. Det var på denne måten praktisk for politikere: Alle fra Sarah Palin til Barack Obama har hatt Carhartt tydelig, på samlinger og kampanjer. Den blå krage appellen er så sterk at Esquire skrev : 'Disse jakkene er alt den amerikanske mannen ønsker å være. De er tøffe som helvete. De holder deg ekstremt varm om vinteren. De ser bra ut når de er skitne ... De er upretensiøse, maskuline og helt ikke-BS. '
'Ærlig verdi for en ærlig dollar'
Disse egenskapene kan spores tilbake til Hamilton. Rundt begynnelsen av det 20. århundre begynte Ham Carhartt å håndsy kjeledresser etter å ha fått forespørsler fra jernbanearbeidere. Han brukte en elektrisk hestemaskin på halv hest i et lite loft i Detroit - og innen 1910 hadde han utvidet sin virksomhet til en følgesvennplassholdery som drev bomullsfabrikker i South Carolina og Georgia og fire syanlegg over hele USA
En tydelig hardtarbeidende stemning ble tilført hele operasjonen av grunnleggeren. 'Ærlig verdi for en ærlig dollar' var mottoet . Men etter at selskapet nesten smuldret opp under aksjekollapsen i 1929 og den påfølgende depresjonen, ble Hamiltons sønn Wylie president i 1937 og debuterte med nye utendørs jaktklær. Wylie Carhartts datter, Gretchen, giftet seg med Robert Valade - som overtok selskapets ror i 1959. Han moderniserte Carhartts produksjonsanlegg, og startet en egen merkevarevirksomhet, og laget produkter spesielt for varehus. Merket fortsatte å vokse, og ble populært blant byggearbeidere og utendørs arbeidere, som fant de tøffe yttertøyene holdt oppe under tøffe forhold. Jungeltelegrafen førte til mer salg, med hjelp fra store byggeprosjekter over hele Nord-Amerika, for eksempel byggingen av den trans-Alaska rørledningen, som startet i 1975.
I 1996 ble Hamiltons barnebarn, Mark Valade, president for Carhartt. Etter å ha vokst opp i familiebedriften, etablerte han nye virksomheter i Europa og en global e-handelsvirksomhet. Han gikk over til administrerende direktør i 2013, og åpnet i dusinvis dusinvis av Carhartt-butikker og en kvinnelinje - fullt ut omfavner evnen til å krysse grenser, demografi og smak. Slik drar Matthew McConaughey en sandfarget Duck Detroit-jakke gjennom 2014-filmen Interstellar og innen 2018 New York magasinet grubler : 'Hvorfor kan jeg ikke gå fem kvartaler uten å se en Carhartt-lue?'
For å være sikker sliter de fleste familiebedrifter med arveplanlegging; 70 prosent når ikke til og med en andre generasjon, ifølge Margarita Tsoutsoura, John og Dyan Smith professor i ledelse og familiebedrift ved Cornells SC Johnson College of Business. Imidlertid på Carhartt, som nå er på sin femte generasjon - et familiemedlem er en webutvikler, en annen er i markedsføring - hvert generasjonsskifte har syntes å gjøre det sterkere, og det har hjulpet ytterligere å diversifisere fansen.
Kanskje noe av styrken kommer fra det langsiktige synet familiedrevne virksomheter har en tendens til å ta, sier Carrie Hall, som leder Ernst & Youngs nettverk av fagpersoner innen familiebedrifter. En massiv studie av store familiedrevne selskaper gruppen gjennomførte viste at evnen til å ta beslutninger basert på et langt syn ga slike virksomheter mange fordeler.
'De bekymrer seg ikke for hva analytikere synes, eller fokuserer på å få seg til å se attraktive ut for investorer,' sier Hall. 'De er fast bestemt på at de skal bygge noe som gode forvaltere av å videreføre sitt arbeid til neste generasjon.'
